La extraordinaria mujer a quien comunmente se conoce con el nombre de Ada Lovelace, nació con el nombre de Ada Augusta Gordon en 1815. Fue hija del tempestuoso matrimonio que sostuvo el poeta inglés George Gordon, Lord Byron, con la matemática Annabella Milbanke.
Temiendo que Ada heredara en volátil temperamento 'poético' de su padre, su madre decidió criarla bajo un estricto régimen de ciencia, lógica y matemáticas. De hecho, Ada desde su infancia tenía una gran fascinación con las máquinas: le gustaba diseñar botes y máquinas voladoras imaginarias y estudiaba detenidamente los diagramas de los nuevos inventos de la Revolución Industrial que llenaban las páginas de las revistas científicas de la época.
A la edad de 19 años se casó con un aristócrata de nombre William King. Cuando King se convirtió en Conde de Lovelace en 1838, su esposa se convirtió en Lady Ada King, Condesa de Lovelace. De ahi que se le llame Ada Lovelace que, aunque es técnicamente erróneo, suele ahorrar muchas confusiones. Tuvo tres hijos en su matrimonio con King.
En 1833, la mentora de Lovelace, la científica y erudita María Sommerville, le presentó a Charles Babbage, el Profesor Lucasiano que ya había alcanzado considerable celebridad por sus visionarios (y perpetuamente incompletos) planes para construir gigantescas máquinas de cálculo. Tanto Charles Babbage como Ada Lovelace tenían personalidades poco convencionales y se hicieron buenos amigos de toda la vida. Babbage la describió como "esa hechicera que ha lanzado su hechizo mágico en torno a la más abstracta de las Ciencias y la ha comprendido con una fuerza que pocos intelectos masculinos podrían haber ejercido sobre ella," o en otra ocasión, como "La hechicera de los números".
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| Algoritmo para el número de Bernoulli, por Ada Lovelace, 1843 |
La máquina analítica
Lovelace estaba profundamente intrigada por los planes de Babbage para construir un dispositivo tremendamente complejo al que llamó la Máquina Analítica, que era pretendía combinar la matriz de engranajes de adición de su anterior Máquina Diferencial con un elaborado sistema operativo de tarjetas perforadas. La máquina nunca fue construida (al menos en el tiempo de Babbage), pero el diseño tenía todos los elementos esenciales de una computadora moderna.
En 1842 Lovelace tradujo un breve artículo que describe la máquina analítica por el matemático italiano Luigi Menabrea, para su publicación en Inglaterra. Babbage le pidió que ampliara el artículo, "dado que ella entendía la máquina muy bien". El último artículo tiene más de tres veces la longitud del original y contiene varios primitivos "programas de computadora", así como las observaciones sorprendentemente premonitorias sobre los usos potenciales de la máquina, incluyendo la manipulación de símbolos y la creación de la música. Aunque Babbage y sus ayudantes habían esbozado programas para su máquina antes, los de Lovelace son más elaborados y completos, y los primeros en ser publicados; por lo que a Ada se le conoce a menudo como la primera programadora de computadoras de la historia. El mismo Babbage "habló muy bien de sus poderes matemáticos, y de su peculiar capacidad - más grande, dijo, que de cualquiera que conocía - para preparar las descripciones relacionadas con su máquina de cálculo."
Ada Lovelace murió de cáncer a los 36 años, pocos meses después de la publicación de su artículo "Esquema de la Máquina Analítica, con Notas del Traductor".
La Máquina Analítica permaneció sólo como una visión, hasta que las notas de Lovelace se convirtieron en uno de los documentos fundamentales que inspiraron el trabajo de Alan Turing sobre las primeras computadoras modernas en los años 40.
Su potencial frustrado, y su pasión y visión para la tecnología, han hecho de ella un símbolo de gran alcance para la mujer moderna en tecnología.
Fuente: FindingAda.com
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